芝麻又稱胡麻，為一年生植物，植株高度約50-100釐米高，全株被茸毛，莖直立，四棱形，單幹或分枝。葉對生或互生，葉緣全緣，葉長約4至14釐米，葉披針形、心臟形或橢圓形，在植株基部的葉子較闊，寬度約五釐米；在花莖上的葉子較窄，寬度約一釐米。花一般都是筒形四瓣的，長約3到5釐米，顏色是白色到紫色。種子扁橢圓形，有白、黃、棕紅或黑色。喜溫耐旱，不耐霜澇。
根據維基百科，芝麻的營養成份主要為脂肪、蛋白質、醣類，並含有豐富的膳食纖維、維生素B群、E與鎂、鉀、鋅及多種微量礦物質。
根據《本草綱目》，芝麻味甘、性平，是屬於強壯滋養藥物，而且能補中益氣、滋養五臟、強健筋骨、潤滑腸胃。芝麻還是治療脫髮的食材，經常吃芝麻能使頭髮烏黑。
根據九十一年五月三十一日聯合晚報，輔仁大學食品營養研究所發現，每天吃40公克的芝麻，能夠降低人體血液中一成的膽固醇，並能有效延緩「低密度脂蛋白」氧化時間，約20%，就學理上來說，可以達到預防癌症的功效。
輔大食營所教授蔡敬民解釋，人體動脈硬化是由於攜帶膽固醇的顆粒陷入血管壁內，導致體內自由基增加，除了造成心血管病變之外，也增加致癌機率。實驗證明，含有豐富油脂成分的芝麻，確實具有抗氧化作用，延緩低密度脂蛋白氧化時間，達到保護器官組織，預防老化的效果。 不過，新鮮芝麻必須經過高溫炒焙之後，才能產生效果，研究發現，經過攝氏 160 度到 190 度溫度烘炒，芝麻抗氧化的功能才能達到最高。蔡敬民建議民眾，可以多多食用芝麻糊、芝麻餅...
由以上資訊可知，看起來小小不起眼的芝麻，竟然也是如此健康的飲食成分！人家說吃燒餅沒有不掉幾粒芝麻的，看來，掉的哪幾粒芝麻最好也給它吃乾抹淨 (如果桌子不是太髒的話!) :-)
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